古玉器的定名，多数依玉器的功用，少数依形态。由于古代玉匠地位低下，加上缺乏商品竞争意识，镌刻作者名款的玉器，十分少见。在古往今来中国古玉上留下作者大名的，大概只有子刚一人。
明代嘉靖、万历间琢玉工艺家、雕刻家。一作子刚。苏州（今属江苏）人，居横山下。他擅玉雕，曾雕玉水仙簪，玲珑奇巧，花托下基枝，细如发丝而不断。《苏州府志》赞："陆子冈，碾玉妙手，造水仙簪，玲珑奇巧，花如毫发"。还有《徐文长集》中载有"题水仙簪诗五道"。其中一道是"锟铻锋尽终难以，愁煞苏州陆子冈"之句。尚有"梅花纹茶晶花插"句。
子刚，也写作子冈，姓陆，江南“吴门”人，是明嘉靖、万历年间活跃于苏州的著名玉雕艺术家，也是中国玉雕史上最负盛名的艺术大师。子刚玉雕一改明代玉器陈腐俗气，以精美的玉料，高超的玉雕技法，将印章、书法、绘画艺术融入到玉雕艺术中去，把中国玉雕工艺提高到一个新的艺术境界。明代的手工业管理非常严格，有着森严的等级划分，即使是在“巨匠制度”已遭废黜的明末仍有遗风相袭。在这种情况下，从事卑微琢玉的工匠陆子冈，能够被文人雅士视为上宾，他高超绝伦、巧夺天工的琢玉技艺可见一斑。
陆子冈自幼在苏州城外的横塘一家玉器作坊学艺，出落成为琢玉技艺相当全面的一把好手，起凸阳纹、镂空透雕、阴线刻划皆尽其妙，尤其擅长平面减地之技法，能时之表现出类似浅浮雕的艺术效果。所制玉雕作品，多形制仿汉，取法于秦，颇具古意，并形成空、飘、细的艺术特点。空，就是虚实相称，疏密得益，使人不觉繁琐而有空灵之感；飘，就是造作生动，线条流畅，使人不觉呆滞而有飘逸之感；细，就是琢磨工细，设计精巧，使人不觉粗犷而有巧夺天工之感。如所雕水仙簪，玲成奇巧，花托下茎枝细如毫发而不断，颤巍巍地显现出花之娇态，真教人难以设想这是用玉石雕成的。陆子冈是用什么工具把玉器雕刻得如此纤巧，至今还是个不解之谜。而且，他琢玉非常讲究，有所谓“玉色不美不治，玉质不佳不治，玉性不好不治”之说。要知道，玉质越佳，往往硬度越高，雕刻的难度越大。据陆子冈自己说，他手下绝活皆出于独创之精工刻刀之“锟铻”。但这“锟铻刀”，他从来秘不示人，操刀之技也秘不传人。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
子刚一生创作了众多玉雕作品，有精美绝伦的婴戏图玉执壶、环把带盖玉卮，有巧夺天工的文房玉洗、玉笔筒、茶晶花插，有“玲珑奇巧，花茎细如毫发”、“价一值五十六金”的玉簪，更有令人爱不释手的玉牌子。
子刚制玉挂件，形若方形或长方形，宽厚敦实，犹如牌子，故简称为“子刚牌”。子刚牌的特殊魅力，体现在别开生面的形态上，精美的玉质上，精细的雕工于一体的艺术风范，领略到陆子刚玉雕的艺术风采。方形的子刚牌 ，非新疆和阗佳料不用，洁白无瑕，滋润温柔，花纹图案出类拔萃，以高超的琢玉技艺，多作剔地阳纹，以浅浮雕形式，将书画图纹表现得曲尽其美，淋漓尽致。常常一画琢山水、花鸟、人物、走兽图，虽用琢玉工具碾出，仍不失画家的笔墨情趣；另一面雕刻诗文，龙飞凤舞，仿佛是名书家直接书写在其上，并琢有子刚印款。将中国的书画艺术镌刻在玉牌的正反两面，加上玲珑剔透的牌头装饰，具较高的观赏性，玩味无穷，是子刚牌存在欢迎的主要因素。
树大招风，子刚牌艺冠群玉之上，价格高于常玉，一经面世，立即受到朝野上下，特别是文人墨客的喜爱，常常供不应求，形成了一股不小的摹仿之风，不仅明代有人暗中悄悄地仿，甚至清代、民国都争相效仿，当今苏州、扬州不少玉肆还仍在仿制子刚牌，仍有不小的市场，仍有不少人对子刚牌情有独钟，可见子刚牌影响的深远。明以后有子刚款而非子刚制的玉牌子，称为“子刚款牌”，以别于陆子刚亲手制作的“子刚牌”。
高超的手艺活，一般是父传子，子传孙，成为祖传的看家活儿。子刚不知何故，竟不授徒。“子刚死，技亦不传”。据传，子刚在一件龙形玉器，刻上了“子刚款”，后被人告发，冒犯了皇帝，被秘密赐死。关于陆子刚生平事迹虽支离破碎，并带有传说的成份，但仍是我们鉴别“子刚牌”与“子刚款牌”不可多得的参考资料。从中我们大致可以看出三点，一是，“子刚牌”反映的是明代晚期高难度浅浮雕的琢玉风格，清雕细镂，一丝不苟；“子刚款牌”体现的是清代或是民国的玉器工艺，表面虽类似子刚牌，但纹里行间缺乏神韵。二是，“子刚牌”多为文人佩戴的玉牌，因而图案多具吉祥或风俗趣味，以迎合民众的需求。三是，子刚主要活动在苏州专诸巷，属民间玉雕艺术家，不是朝廷御用玉工，其玉雕作品上不可能出现宫中常见的龙凤题材，否则是犯了大忌。民间大量流行的龙凤纹“子刚款牌”，应是清末或是民国时期的玉器。
陆子冈的作品选料上看，不仅贵精而崇尚适用，所用玉料都是新疆玉，造型则多变而规整，古雅之意较浓。另外，他的作品都有刻款，以篆书和隶书为主，有“子冈”、“子刚”、“子刚制”三种。刻款部位十分讲究，多在器底、器背、把下、盖里等不显明处。万历年间，明神宗朱 翊钧命他雕一把玉壶，不准落款，他则运用仅凭手感的内刻功夫，巧妙地把名字落在了玉壶嘴的里面。据说，本来陆子冈深得皇帝喜爱，但有一次他在为皇帝制作一件玉雕后，将自己的名字刻在了龙头上，因而触怒了皇帝，不幸被杀。由于他没有后代，一身绝技随之湮灭，徒使后人望玉兴叹。
现今传世的陆子冈作品主要收藏在北京故宫、首都博物馆、上海博物馆、天津艺术博物馆、台湾等地，著名的作品有茶晶梅花花插、青玉山水人物玉盒、青玉婴戏纹执壶等。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
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